Fueron días difíciles: Mientras algunos aseguraban que un sicópata asolaba la ciudad, la policía y las autoridades hicieron múltiples esfuerzos para evitar que cundiera el pánico o se cometieran los mismos errores del caso de las menores desaparecidas en Alto Hospicio, donde nadie trabajó adecuadamente, por lo cual una vez concluido el lamentable episodio fueronmuchos los polis que pagaron con sus cabezas los condoros.

Pelar el ajo

Las diligencias se iniciaron la madrugada del domingo 13 de marzo, cuando un recolector de basuras encontró en un vertedero ilegal de Alto Hospicio, ubicado en la parte posterior del Colegio "Claudio Orrego", dos extremidades inferiores femeninas, cercenadas a la altura de la pelvis. Al percatarse de la importancia de su hallazgo, el cartonero no dudó un segundo y denunció el hecho a Carabineros.

En ese mismo instante comenzó el trabajo para establecer a quién correspondían los miembros. Para lograr este objetivo se desplegó un operativo permanente de búsqueda, que incluyó el cachurerar en quebradas, piques y basurales del lugar y en el "Barrio Rojo" de Iquique.

Enigma

Apenas inicados los peritajes, los detectives desecharon estas evidencias como obras del autor material del asesinato de la mujer. Gracias a que no se malgastó pólvora en gallinazos, 24 horas después de encontrarse las piernas, se identificó a la víctima. Mientra tanto, el descuartizador se había deshecho del tórax de la mujer en la vía pública. En una bolsa de compras de la Zona Franca, un envase conocido como "chuspa o bolsa matutera", el asesino trasladó el pecho de la trabajadora sexual hasta la parte posterior de la cárcel de Iquique, donde fue encontrado por el dueño de una empresa de grúas.

Con ese nuevo hallazgo, la sicosis y el temor se multiplicó entre los iquiqueños.

En un principio se presumió que el autor del descuartizamiento entregaría las partes faltantes de la mujer cada 48 horas, siguiendo una cronología o un sistema de claves, como en la película "El Coleccionista de Huesos". Mucha tele, y mientras el puerto, reducto del edil Jorge "Choro" Soria, seguía tiritando de miedo, el fiscal encargado de la causa llamó a la serenidad e informó que la investigacion, aunque por el sendero de tierra, transitaba por buen camino.

Efectivamente, su hipótesis quedó demostrabada cuando la madrugada del jueves fueron encontrados los restos faltantes de la prostituta y detenido por los detectives de la Brigada de Homicidios, el autor material del asesinato.

Se trataba de Ariel Salen Canales Pino (52), un guardia de seguridad que mantenía una extraña relación sentimental con su víctima.

El sujeto quería que la mujer abandonara las drogas, la prostitución y se convirtiera en su pareja.

Fue ese el tema que originó el conflicto que terminó con la muerte de Ladi Torrealba o "Romina", al mediodía del viernes 11 de marzo.